El telescopio Webb captura impresionante imagen de un masivo cúmulo estelar en el espacio profundo
by citecu in BlogEl Telescopio Espacial James Webb ha sorprendido nuevamente a los astrónomos con su última captura de Westerlund 1, un colosal cúmulo estelar ubicado en las profundidades de nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 12,000 años luz en la constelación de Ara. Este cúmulo, uno de los más grandes conocidos, tiene una masa de entre 50,000 y 100,000 veces la del Sol y contiene cientos de estrellas masivas.
Las estrellas dentro de Westerlund 1 pueden brillar hasta 1 millón de veces más que el Sol, y algunas son hasta 2,000 veces más grandes. Si estuvieran en nuestro sistema solar, sus tamaños alcanzarían la órbita de Saturno. Para cualquier planeta hipotético dentro del cúmulo, el cielo nocturno podría estar iluminado como una noche de luna llena, destacando su tamaño y brillantez incomparables.
Gracias a su cámara de infrarrojo cercano (NIRCam), el telescopio Webb logra atravesar nubes densas de gas y polvo, revelando la verdadera majestuosidad de Westerlund 1 al captar detalles como gas rojo retorcido y estrellas brillantes adornadas con picos de difracción, lo que proporciona una visión única del cúmulo.
Westerlund 1 representa una ventana al pasado y futuro de nuestra galaxia, mostrando cómo pudo haber sido la Vía Láctea en sus años de formación. Aunque tiene entre 3.5 y 5 millones de años, en los próximos 40 millones de años podría presenciar más de 1,500 supernovas. Estos eventos transformarán el cúmulo, liberando energía y elementos pesados en el espacio circundante.
El descubrimiento y estudio continuo de Westerlund 1 y similares nos ayuda a entender mejor la evolución estelar y galáctica, inspirando a futuros astrónomos a ampliar nuestro conocimiento del universo.